Depressão é uma doença do corpo inteiro, não só do cérebro. O paciente se sente pesado, lento (ou com agitação improdutiva), com dores no corpo, dores de cabeça, Fibromialgia, alteração do ritmo intestinal, da digestão, alteração da pele, cabelos, unhas, alterações do sono, etc. Depressão baixa a resistência a infecções, aumenta a chance de infarto, derrame, diabetes, etc.

1) Sintomas mais comuns da Depressão (nenhum paciente tem todos os sintomas de uma vez):

Tristeza, desânimo, apatia (às vezes agitação), falta de alegria, diminuição (às vezes aumento) de apetite, insônia (às vezes aumento de sono), falta de desejo sexual, falta de energia até para coisas simples tipo banho, televisão ou ler um jornal. Uma diminuição geral do nível de energia da pessoa.

Nem sempre a depressão significa tristeza, o sintoma principal é a queda de energia. 
Pensamentos pessimistas e repetitivos não saem da cabeça. Perda de interesse por pessoas e atividades que gostava. Parece que não consegue se concentrar numa leitura ou guardar na memória o que leu. 
Perda de memória e de capacidade de concentração. 
Ataques de ansiedade com sudorese, palpitações e tremor, verdadeiros ataques de pânico. 
Pensamentos Obsessivos: a pessoa sabe que eles não fazem sentido mas não consegue tirá-los da cabeça. Por exemplo: conferir portas e janelas, achar que poderia fazer mal a si mesmo ou a outras pessoas, etc. Esses pensamentos podem fazer parte da Depressão e não quer dizer que a pessoa também sofra de TOC.

Problemas que antes eram resolvidos com facilidade se tornam tarefas pesadas e difíceis. Coisas que antes eram agradáveis se tornam sem graça. 
Alguns casos de Depressão têm dores de cabeça ou no corpo. 
Prisão de ventre, boca amarga, pele envelhecida, olheiras, cabelos fracos e sem brilho, unhas quebradiças. 
Pensamentos de "dormir e não acordar mais". Algumas pessoas se sentem como se estivessem separadas do mundo por uma redoma de vidro. 
Outras não conseguem nem sentir alegria nem tristeza ("sensação da falta de sensações"). 
A pessoa pode ter "idéias fixas", por exemplo: 
Acha a situação financeira ruim e sem perspectiva. 
Se sente culpado por coisas que fez e que não fez. O passado volta carregado de culpa e arrependimento, de coisas que fora da Depressão a pessoa nem se lembra que existiram. 
Acredita estar passando por uma doença incurável. 
As pessoas mais velhas podem apresentar um quadro clínico onde a falta de memória parece ser o sintoma mais importante. 
Alguns pacientes pioram da Depressão quando o tempo está nublado: Depressão Sazonal. 
2) Causas, fatores e situações desencadeantes da Depressão (quase sempre uma combinação de mais de uma causa):

Predisposição genética. 
Depressões anteriores. Depressão, “quanto mais tem mais tem e quanto menos tem menos tem”. Por isso é importante tratar o quanto antes. 
Personalidade perfeccionista, detalhista. 
Distimia. 
Situações difíceis, desgastantes, frustrantes. 
Perdas: de pessoa querida, de dinheiro, de posição profissional ou social, aposentadoria, etc. 
Gravidez, Parto e Menopausa. 
Síndrome do Pânico. 
Transtorno Obsessivo Compulsivo (TOC). 
Ansiedade generalizada. 
Fobia Social. 
Stress Pós Traumático, depois de assalto, seqüestro, acidente, diagnóstico ou doença grave, etc. 
Psicose. 
DDA ou TDAH (Transtorno do Déficit de Atenção/Hiperatividade). 
Apnéia Obstrutiva do Sono. 
Hiper - e Hipotireoidismo, Tireoidite de Hashimoto. 
Traumatismos Cranianos, Acidente Vascular Cerebral (AVC ou "derrame"), Insuficiência Circulatória Cerebral, Alzheimer, Arteriosclerose, Esclerose Múltipla, Parkinson, tumores, Epilepsia, Aneurismas, Enxaqueca, etc. 
Dores crônicas, Fibromialgia. 
Manifestação pára-neoplásica, Câncer, Radioterapia, Quimioterapia. 
Hepatite (principalmente C), , Pneumonia, Mononucleose, Reumatismo, Artrite, Artrite Reumatóide, Insuficiência Cardíaca, Infarto, Ponte de Safena, Asma, Insuficiência Respiratória, Doença de Cushing, Diabetes, Anemia Perniciosa, Lupus, Aids, Hipovitaminoses, Doença de Wilson, Sífilis, Coréia de Huntington, Lupus Eritematoso, Poliarterite Nodosa, Hipovitaminoses, Insuficiência Renal. 
Pílula Anticoncepcional, Implantes Hormonais, DIUs hormonais. 
Corticóides, Interferon, Betabloqueadores, Parlodel, Digitálicos, Dissulfiram, Reserpina, Cinarizina. 
Neurolépticos, Benzodiazepínicos, Barbitúricos, etc. 
Drogas e álcool. 
Anabolizantes, Anfetaminas, Fórmulas para emagrecer. 
3) O que é Depressão:

De uma maneira bem simples, seu cérebro é formado por células (neurônios) que "se comunicam" através moléculas chamadas Neurotransmissores e que esses Neurotransmissores não estão "circulando" como deveriam.

4) Uma Depressão pode ser "química" apesar de ter causa externa ?

Sim. A depressão pode começar reativa a algum problema externo, mas com o tempo se torna física. Do mesmo modo que Úlcera, Infarto, Gastrite, etc também são desencadeadas por um Stress e se tornam físicas.

O problema é que os eventos de vida (life events) que desencadearam as primeiras depressões são cada vez menos necessários. Ou seja: com o tempo ela pode aparecer sozinha sem nenhum motivo.

É por isso que é importante tratar logo e de maneira completa 
5) Tratamento:

A) Antidepressivos: são remédios que corrigem o metabolismo dos Neurotransmissores. Eles não são calmantes e nem estimulantes, não criam dependência física e nem psíquica. 
B) Psicoterapia: ajuda, pois a Depressão afeta a pessoa como um todo e uma doença não se restringe apenas ao seu aspecto físico. Traços de personalidade assim como problemas atuais ou passados podem ter algo a ver com a Depressão. Existem várias técnicas de Psicoterapia e algumas são mais indicadas que outras. No tratamento da Depressão a medicação tem prioridade. A Psicoterapia pode esperar um pouco para começar, mas a medicação não. As pesquisas mostram que quanto mais rápido começar o tratamento medicamentoso maior é a chance de não se ter recaídas mais tarde. 
C) Estimulação Magnética Transcraniana. 
Tempo para começar a melhorar: quase todos os Antidepressivos precisam de 2 a 6 semanas agir. Não desista do tratamento se não melhorar nos primeiros dias.

6) Para a família:

A família sofre porque não consegue ajudar e sobrecarrega porque vê a pessoa passar por diferentes especialistas, fazer exames de laboratório, tomar calmantes, estimulantes e vitaminas sem melhorar. Então começa a dizer que é fita, "frescura", falta de força de vontade, e dar palpites para a pessoa "se ajudar" "se animar" "reagir" e etc., como se ela não soubesse de tudo isso ...

A Depressão não é sinal de fraqueza de caráter e nem passa só com "pensamento positivo".

A pessoa com Depressão geralmente está indecisa. Alguém tem que tomar decisões inclusive para começar o tratamento.

7) Observações:

A) Algumas vezes o primeiro remédio não funciona. Isso não quer dizer que seja um caso grave. Quase sempre basta trocar de medicação. 
B) Mesmo que você já esteja bem, não interrompa a medicação. Seu médico decide quando diminuir, interromper ou trocar de medicação. Mesmo que sua depressão seja curta, o tratamento é longo (meses). Quanto mais tempo você tomar o Antidepressivo, menor é o risco de uma outra depressão no futuro. 
C) Decisões importantes devem esperar para depois da Depressão melhorar. No momento todos os seus pontos de vista estão pessimistas e você pode tomar decisões que não tomaria se não estivesse deprimido. 
D) A Depressão pode voltar ? Pode. Existem várias possibilidades de se fazer um tratamento preventivo para evitar recaídas. 
E) Se tiver recaída quando parar o Antidepressivo, não quer dizer dependência, só quer dizer que ainda não era hora dessa parada. Antidepressivos não criam dependência. A Depressão é que pode exigir tratamento mais longo. 
F) Condicionamento físico é importante, pois libera Endorfinas, o intestino funciona melhor, a pressão arterial fica mais estável, etc. 
G) Yoga, meditação, massagem de relaxamento ajudam. 
H) Diminuir álcool e cafeína (café, chá preto, chá mate, refrigerantes) ajuda. 
8) Concluindo: a Depressão é uma doença que incomoda muito a vida do paciente e de sua família. Mas costuma ser fácil de tratar. Assim como na Depressão a pessoa não consegue se imaginar bem, quando a Depressão passa a pessoa não consegue imaginar como era possível estar tão mal tão pouco tempo atrás.